Lunes de resaca (especial Premier League)

Tabla de la Premier al cerrar 2013. Un espectáculo para el aficionado.

Se cierra el año 2013 con el Arsenal líder, y la forma en que consiguió su triunfo el domingo en St James Park simboliza perfectamente que las sensaciones con respecto a otras temporadas son diferentes. El equipo de Wenger, como ante el Borussia Dortmund, supo achicar agua en los momentos finales, defender con solvencia en área propia y sacar tres puntos frente a un equipo que venía en racha. El Newcastle llegaba tras ganar 7 de sus últimos 9 partidos, y los de Pardew afrontaron el partido frente a los gunners con el plus de confianza que una racha como esta implica. Debuchy, Anita o Remy ganaban acciones con una facilidad tremenda, y el juego del Arsenal en campo rival estaba realmente atascado. El 8º gol en Premier League de Olivier Giroud, que llevaba más de un mes sin ver puerta, abrió la lata. Segundo triunfo a domicilio en tres días para el Arsenal (después del 1-3 contra el West Ham en el Boxing Day) y un calendario en Premier League -Cardiff (C), Aston Villa (F), Fulham (C), Southampton (F), Crystal Palace (C)- que le ofrece la posibilidad real de afrontar el tramo final del curso sin estar descolgado del liderato, algo que sería noticia con respecto a cursos anteriores.

El Manchester City mantiene el pulso con la cabeza a pesar de que en sus dos últimos partidos surgiesen algunas dudas. Contra el Liverpool, el sistema defensivo se deshizo con demasiada frecuencia frente a un Luis Suárez pletórico, y los de Pellegrini, a pesar de ganar a unos reds en un momento de forma sublime, dejaron la sensación de tener que resolver algunos problemas. El partido del sábado contra el Crystal Palace parecía una gran oportunidad para resarcirse y recuperar las sensaciones que habían llevado a los sky blue a ganar los partidos en el Etihad con una solvencia tremenda, pero lejos de eso, el fantástico nivel competitivo de los londinenses desde que Tony Pulis se hiciera cargo del equipo resultó ser un muro difícil de saltar. Pulis tiene una filosofía anti-Premier que le permite lograr objetivos con equipos pequeños. No concede transiciones, es cuidadoso a la hora de permitir que sus futbolistas abandonen sus posiciones de partida, y sus equipos transmiten la sensación de ser bloques compactos y homogéneos. Un fenomenal Jedinak sostuvo el entramado defensivo del Palace, y tan solo un gol de Dzeko, después de que Pellegrini tuviese que tirar de futbolistas a los que pensaba reservar dadas las exigentes condiciones del calendario, permitió al City lograr una victoria que le permite mantenerse a un punto del liderato.

El Chelsea es, quizá, el equipo que sale ligeramente más reforzado antes de cerrarse el año, y eso, a pesar de la corta victoria en el Boxing Day frente al Swansea que propició lógicas dudas con respecto a la figura de un '9' que pueda llegar a las cifras goleadoras de los Agüero, Luis Suárez o Van Persie. En primer lugar, tras el partido del lunes pasado, donde el planteamiento de Mourinho desactivó por completo el juego con pelota del Arsenal en campo rival, y con el que el Chelsea arrancó un empate del Emirates que incluso dejó la sensación de ser corto. En segundo lugar, tras la victoria del domingo contra el Liverpool. Si el lunes Mesut Özil quedó desactivado, en el partido de ayer el anulado fue un Luis Suárez que, visto no solo su último mes en Premier, también su brutal partido el jueves frente al Manchester City, parecía completamente imparable. Varios detalles fueron decisivos. Por un lado, el tremendo nivel de Gary Cahill, que volvió a ser clave, y por otro, la inclusión de David Luiz en el once en el doble pivote. El brasileño ofreció un movimiento horizontal bastante largo en tareas defensivas que limitó las recepciones del uruguayo, mientras que en ataque consiguió encontrar con muchísima facilidad a los hombres de tres cuartos del Chelsea. Gran partido de Hazard, Oscar y Willian, aunque la segunda parte de los de Mourinho fue de peor nivel al buscar un contragolpe que con Eto'o en el campo (hoy en día más preparado para los ataques posicionales), hizo peligrar el 2-1 final.

Un Liverpool que a pesar de las dos derrotas (ambas 2-1 y frente a candidatos desde antes de arrancar el campeonato a ganar la Premier League, como Chelsea y Manchester City), puede sacar conclusiones positivas aún habiendo perdido su esporádico liderato en los días finales del año. Sobre todo por su partido en el Etihad, donde por momentos dio la sensación de ser bastante superior al equipo de Pellegrini. En el Boxing Day los de Brendan Rodgers se adaptaron a las circunstancias, encontraron constantemente a Luis Suárez entre líneas y estiraron a la defensa citizen gracias a movimientos muy agresivos liderados por Jordan Henderson. Frente al Chelsea, y a pesar de volver a adelantarse en el marcador, les costó más controlar la situación, aunque en la columna de aspectos positivos hay que añadir tramos del segundo tiempo donde aprovecharon que el Chelsea les brindó la oportunidad de contar con más minutos de posesión en campo rival. En resumen, el Liverpool puede asegurar que ha estado cerca de puntuar hasta el último momento en dos de las visitas más complicadas del curso, y que además, acaba el año con los puestos de cabeza a tiro de piedra.

El Everton termina 2013 en puestos de Liga de Campeones, y esto significa no solo cumplir las expectativas, si no superarlas notablemente. Los de Roberto Martínez se resarcieron de un sorprendente, -sobre todo por lo visto sobre el terreno de juego-, pinchazo frente al Sunderland, y vencieron a un Southampton que está acusando no poder contar de manera continuada con el once tipo del principio de curso (la baja de Wanyama está causando estragos a los de Pochettino). Martínez no salió con su once tipo (Howard y Barry sancionados y Jagielka lesionado), y además varió a los extremos, en los que incluyó a Naismith y a Oviedo, que adelantó su posición con el regreso de Baines. Aunque, a pesar de todas las variaciones, de nuevo el impacto más severo lo propició Seamus Coleman cuando no se habían cumplido los diez minutos de juego. El lateral irlandés está con tal confianza que ya había dejado alguna acción potente en asociaciones interiores, pero hizo explotar a Goodison Park con un gol de bandera. El partido estuvo más o menos controlado hasta que Joel falló en un disparo lejano de Gastón Ramírez, aunque minutos después, Romelu Lukaku le daría la victoria al Everton gracias a su 9º gol de la temporada.

El Manchester United ha ganado sus últimos cuatro partidos de Premier League y los últimos seis encuentros oficiales, y, si se ha criticado a David Moyes en este arranque de curso por no poder encontrar una dinámica positiva para el actual campeón del torneo, es justo reconocer sus méritos en las últimas fechas, y es que, el técnico escocés ha tenido una incidencia total en las dos últimas victorias del equipo. En el Boxing Day, frente al Hull City, aprovechó la lesión de Rafael para utilizar a Januzaj, y en el ecuador de la segunda parte utilizó a Rooney en un doble pivote que agilizó la circulación del equipo, para cerrar posteriormente el resultado con el regreso de Michael Carrick. Una fenomenal dirección de campo que convirtió el 2-0 inicial de los tigres en un 2-3 para los diablos rojos. Frente al Norwich las cosas pintaban realmente mal. Moyes dibujó un 4-3-3 con Carrick de pivote, Giggs y Cleverley de interiores y Kagawa de falso extremo izquierdo, con la intención de asentar la posesión en campo rival. Pero a Carrick aún le queda para encontrar su mejor ritmo competitivo, y su soledad en el mediocentro fue aprovechada por un fenomenal Snodgrass, que desde la derecha y con tendencia interior machacaba al United. Moyes corrigió, ubicó un doble pivote que acercó a Cleverley al sector izquierdo y cortó la sangría. En la segunda mitad tiró de Welbeck, que con su 4º gol en los últimos 4 partidos de Premier dio un triunfo a su equipo que obliga a retirar la etiqueta de desahuciado para el título por la de "de nuevo candidato". 

Es la segunda vez que el Tottenham hace tres goles en un partido desde la llegada de Sherwood al banquillo, y la noticia cobra aún más dimensión si tenemos en cuenta que en ningún partido de Premier League de este curso con André Villas-Boas al frente se llegó a esa cifra. Cierto que, como ante Southampton o West Brom, la alineación fue vista por la crítica general como algo absolutamente insostenible (el doble pivote que formó frente al WBA fue Eriksen-Holtby), pero el hecho de recuperar a Paulinho y Dembélé hizo que viéramos, contra el Stoke, un medio campo más equilibrado. Lo cierto es que da la sensación de que el equipo está más desatado, ataca con más alegría y eso, teniendo en cuenta los futbolistas que tiene en plantilla (la inclusión de Adebayor en el once ha sido todo un acierto) puede significar en una mejoría en la productividad ofensiva. Veremos si, además, se traduce en resultados.

Del resto de equipos no mencionados, es inevitable quedarse con la brutal paliza que el Hull de Steve Bruce le propició a un Fulham que desde que llegó Meulentseen había encontrado un punto de equilibrio con ese medio campo Karagounis-Parker-Sidwell, pero que vio como los Huddlestone y compañía les hacían 6-0. Además, el Cardiff (ya sin Mackay en el banquillo y con un movimiento popular en la grada en contra del excéntrico dueño Tan) se dejó puntos en el descuento frente al Sunderland de Poyet y veremos si no entra en una espiral negativa en lo institucional, de la que siempre es complicado salir.

Doce jóvenes a seguir en 2014

Doce jóvenes, uno por mes, para seguir en 2014. ¿El patrón? Jugadores que están ya metidos en la élite del fútbol europeo internacional y que, por condiciones, están a un escalón de lograr una explosión que puede situarles en el primer plano del panorama mundial.

*Todos los datos están actualizados a 27 de diciembre de 2013 / Fuente: www.soccerassociation.com

1. Adnan Januzaj (Manchester United) 

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Quizá la explosión más sorprendente en este arranque de curso 2013/2014 en todo el panorama europeo. En un Manchester United repleto de dudas en el principio de temporada, Januzaj ha sido un soplo de aire fresco para un equipo al que le ha costado empezar con buen pie, y que, con él como recurso, y en bastantes ocasiones como titular, está empezando a levantar el vuelo. Januzaj es zurdo, y de momento Moyes le está utilizando en cualquiera de las dos bandas, pero no se trata, a pesar de que tiene capacidad para ello, de un jugador de desborde que ofrece soluciones solo pegado a la cal. Sabe pararse, asociarse, dar último pase, obtener recepciones interiores y llegar a posición de remate con claridad, por lo que en un futuro tendrá minutos como enganche o segundo punta, donde no hay que descartar que tenga peso más alejado del área rival. Sin duda, un futbolista con proyección a entrar en el futuro dentro de un grupo de jugadores realmente selecto.

2. Anthony Martial (AS Monaco)

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Internacional francés en todas las categorías inferiores, su llegada a Mónaco también fue mediante jugoso pago de Dmitry Rybolovlev, y es que, 5 millones de euros más bonus, para un chico de su edad, es una suma importante. Fue lo que le costó al magnate ruso sacarle de la prolífica cantera del Olypmique de Lyon y, tras un inicio de campaña en el que tuvo sus primeros minutos con la camiseta monegasca en el filial, ha asomado la cabeza en el primer equipo tras la baja de Radamel Falcao. En ese tiempo, dos goles, y contribución directa en las cinco victorias consecutivas del equipo de Ranieri. Martial es muy potente, tiene un tren inferior fuerte para aguantar los choques, sabe desbordar hacia los dos perfiles y tiene un buen disparo, aunque sin duda, lo más ilusionante de su juego, es cómo participa en un estilo que en las últimas semanas ha rozado posesiones del 70%. Hablamos de un delantero completísimo y sin duda, una de las perlas a seguir en 2014.

3. William Carvalho (Sporting Clube de Portugal)

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A pesar de que en el Sporting de Portugal esté habiendo otros futbolistas que están sacando más la cabeza popularmente (Freddy Montero, por ejemplo) después del brutal arranque de curso del conjunto lisboeta, William Carvalho es el que quizá mejor representa el salto a obtener el punto clave de pragmatismo que está haciendo que los leones hayan ganado 10 partidos en las 14 primeras jornadas. William regresó este verano de una prolífica cesión al Círculo de Brujas y se ha hecho indiscutible como mediocentro en el 4-3-3 de Leonardo Jardim. Incansable para ofrecer coberturas, es potente en el juego aéreo, poderoso en los choques, y mide su posición de manera inteligente. No le molesta la pelota, y su recorrido hacen pensar que en un rol con más vuelo también podría funcionar. Un especialista que incluso ya está llamando a la puerta de la selección portuguesa absoluta. Veremos si no tiene un hueco en Brasil 2014.

4. Ross Barkley (Everton)

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Arrancó la pretemporada del Everton y parecía que Barkley, o estaba condenado a otra cesión, o, de quedarse en  la primera plantilla, tendría un rol muy secundario. Sin embargo, Roberto Martínez le ha dado toda la confianza. Ross Barkley se ha asentado como titular indiscutible y sin lugar a dudas se está convirtiendo en uno de los grandes atractivos de la Premier League, hasta el punto de que Hodgson le ha hecho internacional absoluto. Las condiciones de base de Barkley son verdaderamente especiales. Su conducción hipnotiza, tiene una capacidad para girar y una potencia en la arrancada absolutamente devastadoras, y alejado del arco rival se asocia con relativa solvencia. Su principal problema es la definición de sus acciones, que en demasiadas ocasiones acaban o con malas selecciones de tiro, o con pases poco precisos. Defectos a corregir porque, sin duda, el aroma de futbolista grande ya lo desprende.

5. Jorginho (Hellas Verona)

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El crecimiento de Jorginho en el panorama europeo ha sido realmente fugaz, y lo ha sido acompañado de una evolución muy palpable en su fútbol. Un primer año en el Verona como escudero de Tachtsidis, y un aprendizaje a marchas forzadas tras la marcha del griego a la Roma en la posición de regista durante su segundo curso en el Hellas. Dos años en la Serie B que le hicieron comprender el juego desde dos prismas muy diferentes, y en un equipo con una base táctica al frente de Mandorlini de enorme continuidad. Este es el año de su consagración. Como interior de recorrido la mayoría de las ocasiones, hace gala de su fenomenal capacidad técnica y una gran sensibilidad para merodear el área rival. Probablemente, de seguir en esta línea, será uno de los nombres que más suenen en el próximo calciomercato.

6. Max Meyer (Schalke 04)

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Comenzó la temporada de forma que su eco resonó en cada esquina de Gelserkinchen. Salió en el minuto 61 del partido de vuelta de la previa de la UEFA Champions League contra el PAOK, dio un pase que resolvió la eliminatoria y se marchó sustituido en el minuto 70 tras la expulsión de Jermaine Jones. Con aroma de grandeza, de no necesitar mucho más. A Meyer, no obstante, le queda, por supuesto. Su liviano físico le hace perder prácticamente todos los choques en Bundesliga, y aún le falta comprender que esto sucede para sacar más ventaja de sus acciones. Pero, por otro lado, su tremenda capacidad técnica y desparpajo, hacen de él un nuevo producto de tremenda proyección en la cantera del Schalke.

7. Yannick Ferreira-Carrasco (AS Monaco)

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Una lesión le ha alejado de los terrenos de juego durante el último mes, y veremos si a su regreso podrá hacerse con un puesto en el once, como consecuencia del cambio de esquema de Claudio Ranieri, donde los extremos han desaparecido de la propuesta. En cualquier caso, sus condiciones están fuera de toda duda: se trata de uno de los futbolistas más desequilibrantes de toda la Ligue 1, y lo es gracias a una velocidad absolutamente devastadora, sumado a un buen manejo de las dos piernas -aunque él es diestro- que le permiten salir por cualquiera de los dos perfiles. Es probable que el nuevo sistema monegasco -donde Moutinho y James están mostrando su mejor cara- le aleje de la titularidad, pero sus condiciones le permitirán resultar para Ranieri un revulsivo y "abrelatas" de gran nivel.

8. Davy Klaassen (Ajax)

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Una de las apariciones más sonadas durante el último mes, sobre todo a consecuencia de su gran facilidad para encontrar portería rival, que ha servido para salvar a su equipo de alguna situación comprometida. Lleva 7 goles en 10 partidos de Eredivisie disputados este curso hasta el momento, y sus cifras responden de manera directa a su estilo de juego. Frank De Boer le utiliza como interior en su 4-3-3, y desde ahí busca rupturas de manera constante para tratar de encontrar posición de remate. Se trata de un futbolista muy dinámico, no demasiado paciente para la elaboración pero con capacidad técnica para no perder la pelota. Si hay que definir su estilo de juego en una palabra, habría que decir "verticalidad", algo que está mezclando de maravilla en una escuela como la ajacied. 

9. Thorgan Hazard (Zulte Waregem)

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Otro de los maravillosos productos que el Chelsea tiene repartidos por el mundo en forma de cesión. El hermano de Eden está, por supuesto, a años luz del desequilibrio del ya futbolista del primer equipo del Chelsea, pero por otra parte, y aunque aún es pronto, desprende cierto aroma a futbolista más completo. A pesar de que en el Zulte actúe siempre en la línea de 3/4, ya sea como mediapunta o tirado a un costado, -casi siempre el izquierdo-, le hemos visto con la selección belga sub 21 hacer de interior en un 4-3-3 con bastante éxito, en cuanto a participación en la salida de balón y nivel asociativo se refiere. Técnicamente es una joya, ofrece verticalidad si es necesario y además suma ese punto de pausa en la inevitable comparación con su hermano. Futbolista ilusionante a tope al que, indiscutiblemente y en relación con el resto de los jugadores de esta lista, hay que medirle en escenarios más exigentes.

10. Aleksandar Mitrovic (Anderlecht)

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Ya internacional absoluto, sus cifras recién aterrizado en el club más importante del fútbol belga dejan poco lugar a la duda: 9 tantos en 14 partidos en la Jupiler League. Con 18 años Sinisa Mihajlovic ya le puso como titular en un encuentro de fase de clasificación al mundial disputado contra Bélgica, y resultó ser de los más destacados, algo que se confirmó tres meses después cuando marcó su primer gol con la camiseta de Serbia, frente a Croacia -con la connotación a nivel de presión que ello implica-, y siendo el mejor futbolista del partido. Hablamos de un 9 puro, de un ariete que traza muy buenos apoyos y que además tiene un punto de verticalidad y de producción al espacio que le hacen poder adaptarse a estilos diferentes. Todo ello, sin olvidar un tacto fabuloso para rematar. Una verdadera joya, completísimo y con proyección de delantero grande.

11. Domenico Berardi (US Sassuolo)

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Ya propiedad de la Juventus, tuvo el mérito de hacerse indiscutible con Di Francesco en un proyecto que en Serie B (Squinzi, dueño de la Mapei al frente, con el margen económico con respecto a sus rivales que ello implicaba) estaba obligado al éxito. Sus cifras en la máxima categoría están siendo fabulosas (7 goles habiendo disputado 12 partidos), aunque para comprender la proyección de Berardi hay que hurgar más en su juego que en sus números. Técnicamente con un puntito diferencial, tiene un regate no demasiado explosivo pero muy elegante, aunque quizá su principal virtud (teniendo en cuenta, además, que probablemente Antonio Conte será su próximo entrenador), es que es un jugador de equipo. Ha salido en los medios de forma incesante en este inicio de curso y cuando Di Francesco le manda a la banda, trabaja como un jabato. Detalles como este hacen confiar en él en términos de progresión.

12. Timo Werner (Stuttgart)

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La aparición de Werner en la Bundesliga está siendo sin duda una de las noticias agradables del curso en Alemania. Adaptable a las dos bandas, da la sensación de que sus trazos más naturales llegan cuando juega como punta, incluso acompañando a un 9, dada su facilidad para buscar diagonales a ambos costados. Esa es su principal virtud: la forma de atacar los espacios. Es determinante en este sentido, tiene una buena punta de velocidad y un gran primer toque para orientar las recepciones. Le falta capacidad para mezclarse con el juego en las fases de ataque posicional, y mejorar su capacidad resolutiva, pero las veces que consigue quedar en ventaja y las ocasiones de gol que surgen gracias a sus movimientos hacen de él un futbolista apetecible para seguir su proyección en 2014.

Lunes de resaca

El Bayern, campeón del Mundial de Clubes

1. Inglaterra

A la espera del partido más potente de la jornada; el Arsenal - Chelsea que se disputará esta noche en el Emirates Stadium, el Liverpool es el líder de la competición. Y lo es después de una primera parte esplenderosa frente al Cardiff City, en la que, un día más, Luis Suárez fue el protagonista sin discusión. 10 goles en los últimos 4 partidos de liga para el uruguayo, que le sitúan en el primer puesto de la bota de oro gracias a sus 19 tantos en los 12 choques de Premier League que ha disputado. Una victoria por 3-1 que significa el cuarto triunfo consecutivo de los de Rodgers, algo que es, aún, más noticia, si tenemos en cuenta que el técnico norirlandés no está pudiendo contar con dos piezas que parecían insustituibles como Steven Gerrard y Daniel Sturridge. 

Su rival el próximo jueves en el Boxing Day, el Manchester City, llega lanzado. Ha ganado 8 de sus últimos 9 partidos oficiales (la no victoria fue un empate en campo del Southampton), y el sábado batió a un pegajoso Fulham en Craven Cottage por 2 goles a 4. Sin Agüero, vimos dos versiones. Una durante la primera hora con Dzeko-Negredo en punta, y otra con Navas, Silva y Nasri/Milner detrás de Negredo en el tramo final. Los detalles; un golazo de Yaya Touré de falta directa (con 4 es el más eficaz de las grandes ligas en esta faceta) que sirvió para abrir el marcador, una pifia de Kompany que significó el 2-2 y que no es la primera del equipo en la zona defensiva esta temporada, y la brillante reacción de los de Pellegrini a pesar de esta circunstancia, con un enorme protagonismo de Silva, Negredo y Jesús Navas (autor del 2-3), en ese tramo final.

El Manchester United mantiene su dinámica positiva (cuarta victoria consecutiva en partido oficial), tras ganar por 3-1 al West Ham. Welbeck volvió a marcar, aunque hubo dos nombres propios por encima de todos. El primero, Wayne Rooney, en su versión más potente de jugador total. Dio dos asistencias, participó por todo el campo, y fue el líder indiscutible. El segundo, Adnan Januzaj. El desparpajo que demuestra semana tras semana ilusiona al máximo. Hace unos años, un joven chico llegado a Manchester procedente de Lisboa, con su misma edad, no jugaba tan bien. El techo de Januzaj se lo pondrá él mismo con su día a día, donde el nivel de exigencia de ese chico de Madeira es difícilmente asumible. El talento de Januzaj, no obstante, está ahí, y es incuestionable.

El Everton mantiene su línea competitiva, y ganó 1-2 en el regreso de Roberto Martínez al Liberty Stadium. Decidió Ross Barkley, con un golazo de bandera, y si tenemos esperanzas en Januzaj de jugador élite, con el canterano toffee ha de ocurrirnos lo mismo. Puede que le quede pulir sus últimas acciones, pero verle jugar hipnotiza. El Tottenham, por su parte, afrontaba el primer partido Premier post André Villas-Boas, y lo hizo con un Sherwood jugándosela a todo o nada. Lamela, Erikssen, Dembélé y Sigurdsson en medio campo, con Adebayor y Soldado en punta. El arranque de partido en Southampton dejaba entrever una sangría, una alfombra roja para un Lallana que disfrutaba. Sin embargo, los que acabaron disfrutando fueron los atacantes spurs, y en un partido completísimo de sus dos puntas (Adebayor hizo dos goles y Soldado participó en los despliegues con una movilidad tremenda) acabaron venciendo a una de las revelaciones del curso por 2 goles a 3. 

2. Italia

La cita del fin de semana en Italia se produjo el domingo a las 20:45, pero más por nombre que por nivel o impacto en la tabla. Inter y Milan disputaron uno de los derbys históricamente más importantes de Europa, pero con la cruda realidad de que en la jornada 17 no tenía incidencia alguna en el desenlace del Scudetto. Se lo acabó llevando el Inter (1-0) con una genialidad de su mejor futbolista de la temporada; Rodrigo Palacio. El Milan dominó la pelota pero no llegó a encender la luz en campo rival en ningún momento, y la triste realidad es que está mucho más cerca del descenso (a 5 puntos) que de los puestos de Liga de Campeones (a 17).

El partido que, si las cosas no cambian de manera radical de aquí a final de temporada, sí tendrá relación con la consecución del Scudetto, se jugó en Bérgamo. La Juventus ganó al Atalanta 1-4 y mantiene su dictadura en la Serie A (15 victorias en 17 partidos). Un fenomenal Llorente -al que ya podemos considerar titular a todos los efectos- volvió a ser protagonista con gol y asistencia. Con la baja de Pirlo, esta vez le tocó a Marchisio ejercer de regista, y, pobre Claudio, las comparaciones son odiosas. 9 victorias consecutivas en Serie A de la Vecchia Signora justo antes de recibir a su principal perseguidor, la Roma.

Una Roma que ganó con solvencia a un Catania que no hace mucho era uno de los grandes agitadores del campeonato, pero que este curso (tras perder algún futbolista importante, Papu Gómez a la cabeza), no gana para disgustos. Rudi Garcia cambió el esquema -hay que mencionar que las bajas de Strootman y De Rossi tuvieron incidencia directa- y utilizó un inédito 4-2-3-1. Totti por detrás de Destro (que desde su regreso ha marcado 3 goles en 3 partidos) y Gervinho-Ljajic en las alas. Una versión más ofensiva, pero en la que los tantos (dos) los puso Benatia. El marroquí es a día de hoy uno de los mejores centrales de todo el fútbol italiano.

El Napoli volvió a dejarse puntos, esta vez en el duro Saint'Elia sardo, donde empató a 1 con el Cagliari. Diego López utilizó la variante de los extremos (aún sin Ibarbo), y Cossu - Nené (Pinilla después) hicieron mucho daño a la espalda de los avanzados laterales napolitanos. La poca productividad ofensiva de los de Benítez fue la condena -Insigne aún no ha marcado en esta Serie A- y tan sólo el petróleo que suele encontrar Pandev semana tras semana salvaron a los partenopeos, tras un penalti que transformó Higuaín (su 13º gol de la temporada).

Pinchazo que aprovechó in extremis la Fiorentina, que salvó los muebles en los instantes finales ante un durísimo Sassuolo. Di Francesco montó un 5-4-1, repliegue intensivo y pelotazos a Zaza, que aún con ese panorama le buscó las cosquillas a una zaga viola que acusó la baja de Gonzalo Rodríguez. Aunque a quien más echó en falta Montella, ante tal panorama, fue al regateador Cuadrado. Al final, Giuseppe Rossi desató la locura de los 4.000 aficionados desplazados a Reggio, y con su 14º gol en la jornada 17 mantiene viva la esperanza de la Champions en Firenze. 


3. Alemania

Mientras el Bayern ganaba el Mundial de Clubes en Marruecos, mantenía en casa la distancia con sus principales perseguidores. El Bayer Leverkusen se dejó por segunda semana consecutiva tres puntos, esta vez, en su visita al Weserstadion de Bremen, y acumula 180 minutos sin ver puerta. Cierto que el Werder Bremen de Robin Dutt recuperaba a Sebastian Prödl después de casi dos meses de baja, resultando, además, el central austriaco, una pieza clave en la defensa de la meta de Wolf, pero la falta de chispa ofensiva de los Son o Kiessling fueron una carga decisiva para que los de Hyppia volvieran a dejar de sumar. 

El gran opositor a la supremacía del Bayern en Alemania en los últimos años, el Borussia Dortmund, se desangra al ritmo de sus bajas. Una nueva derrota en el otrora inexpugnable Signal Iduna Park, esta vez a manos del Hertha de Berlín (1-2),  les deja a 12 puntos de los de Guardiola, con un partido más. Primero un mal control de Durm, después un fallo de Sarr -que en una jugada parecida, dentro de unos años, caerá al suelo para que le piten falta-, condenaron a los de Klopp. La inexperiencia del del Dortmund pesó más que la del lado del Hertha (el meta Gersbeck, debutante en la Bundesliga, es el portero de la sub 18 alemana y falló en el 1-0 de Reus), y el Borussia da gracias por el parón invernal. Un gran Adrián Ramos -11º gol en esta Bundesliga- y un fantástico Alagui, terminaron de dar la puntilla.

Entre tanto pinchazo, el domingo nos quedaba un intersantísimo Borussia Monchengladbach - Wolfsburgo. Los de Favre quieren volver a asomarse a la Champions, como ya hicieran con aquel fantástico equipo comandado por Reus, mientras que el millonario proyecto del Wolfsburgo parece que empieza a alcanzar cierta solidez colectiva, sin olvidarnos de un Diego Ribas que empieza a dejar muestras, otra vez, de su enorme calidad. Al final, 2-2, y dos equipos que viendo la dinámica del resto de pretendientes, sueñan con jugar la próxima edición de la Liga de Campeones.


4. Francia

Arrancó el fin de semana en Francia con una sorpresa importante. El Monaco, que llevaba cinco victorias consecutivas, cayó en casa, por 1-2, frente a un Valenciennes en puestos de descenso. Los de Ranieri volvieron a jugar bien, con ese 4-4-2 en rombo donde James tiene total libertad, otra vez mucha posesión y bastantes ocasiones, y hay que hablar, indiscutiblemente, de un accidente. La forma en la que llega el 0-1 o el penalti errado por Falcao -a pesar de que el 1-2 llegó inmediatemente después- fueron prueba de que no terminaron de salir las cosas. Accidente, pero con matices. El nuevo modelo que está llevando a cabo Ranieri acumula cifras cercanas al 70% de posesión, y eso implica muchas acciones donde los centrales (Carvalho-Abidal) han de proteger distancias enormes corriendo hacia detrás. Veremos el mercado invernal, pero partidos como el del viernes transmiten que no existe un equilibrio entre el modelo y su pareja de centrales ahora mismo, algo que será clave de cara a mantener el pulso con PSG.

Un pinchazo que no aprovecharon ni PSG ni Lille, que empataron a 2 en el Parque de los Príncipes en un emocionante partido, que además tuvo mucho nivel. Dos equipos que desarrollaron bien su plan de juego, un PSG más combinativo, de posesiones más largas y que quizá echó de menos la capacidad de Cavani (tuvo que viajar a Uruguay por asuntos personales) para ocupar la zona de 9 que constantemente libera Ibrahimovic, y un Lille que en base a su medio campo Mavuba-Gueye-Balmont se ha armado con solidez en campo propio y sabe desplegarse de maravilla con un pasador como Martin y dos balas al espacio, en la punta del ataque, como Roux y Kalou. La cabeza de la tabla queda preciosa, con los tres equipos en cuatro puntos y abriendo la puerta a una segunda vuelta donde la pelea no tendrá tregua.


5. Otras ligas

En el panorama mundial, sin duda, la noticia fue que el Bayern Munich se proclamó campeón del Mundial de Clubes. El partido duró aproximadamente veinte minutos, justó lo que tardaron los bávaros en ponerse 2-0 contra el entusiasta pero inocente oponente en la final: el Raja de Casablanca, que, contra todo pronóstico, eliminó al Atlético Mineiro de Ronaldinho en la semifinal. Control absoluto de la situación y otro título para Pep Guardiola, que tiene en su hoja de servicios el imponente dato de haber ganado 16 de los 22 trofeos que ha disputado en su carrera de entrenador.

Y en la Eredivisie, una historia bonita. El Ajax cierra la primera vuelta como campeón de invierno después del pinchazo del Vitesse en Almelo, y lo hace después de ganar un partido que perdía frente al Roda por 1-0 en el minuto 88. De Boer metió a Riedewald en el minuto 80 (un lateral izquierdo, de 17 años y debutante en la Eredivisie) por Poulsen, para hacer un movimiento muy habitual en este curso: mandar a Daley Blind a la posición de mediocentro. Pues bien, Riedewald apenas tocó dos pelotas, y las dos acabaron en la red, una en el minuto 89 y otra en el 92. Un debut soñado para poner a su equipo líder. Cosas de la Eredivisie.

Marouane Fellaini, un modelo y un precipicio

Michael Owen se retiró este verano, después de su sorprendente y esporádico paso por el Stoke City, y desde entonces se ha dejado ver en diversos medios de comunicación. Podemos leerle con cierta regularidad en The Telegraph, aunque donde más se está explayando es en su blog insertado en Sportlobster. Sportlobster es una red social donde además de interactuar con los usuarios, existen más servicios, uno de ellos, el de escribir artículos completos. En el último que ha dejado Owen hubo algunas críticas relevantes, aunque la aseveración que quizá más revuelo ha causado iba relacionada con uno de sus ex clubes: "Fellaini puede hacerlo bien en determinados equipos, pero no creo que sea un jugador del nivel del Manchester United". Diversos medios británicos se hicieron eco de la noticia, y la aportación -prácticamente nula- hasta el momento del belga, ha abierto el debate.

Hasta el momento, los números no engañan. Fellaini ha jugado cuatro veces de titular con el Manchester United en Premier League, y el balance es desolador: dos empates (Cardiff y Southampton) y dos derrotas (Manchester City y Everton). En la UEFA Champions League tampoco ha tenido una participación esperanzadora: tres titularidades, una victoria (contra el Bayer Leverkusen), y dos empates (Shakhtar Donetks y Real Sociedad). Los datos, tan desfavorables para el futbolista belga, la forma y el precio de su fichaje -llegó el último día de mercado, lo que podría dar pie al pensamiento de que David Moyes prefirió traerle a él a quedarse sin nada-, y unas características que parecen estar lejos de lo que el equipo necesita en la zona ancha han abierto la corriente de opinión de "fichaje bluff". Sin embargo, parece sorprendente que un jugador tan decisivo con el propio Moyes durante el pasado curso, y pieza angular del medio campo de una selección belga que llega al mundial Brasil como una de las grandes esperanzas, vaya a quedar en juguete roto.

Merece la pena analizar qué ofreció y qué ofrece Fellaini tanto en su pasada campaña en el Everton, como con la selección belga, para poder ofrecer argumentos a su falta de aclimitación tras su llegada a Manchester.

Los roles son distintos, aunque Wilmots, en la selección belga, ha variado el dibujo de un pivote y dos interiores, con el de doble pivote, donde Fellaini ha quedado más liberado (como en la imagen del Everton). El pasado año, en su etapa toffee, Fellaini ha ejercido de segundo punta en muchas fases de los partidos. Ganó juego directo, produjo segundas jugadas, y alcanzó la potentísima cifra de 11 goles en la Premier League. No tenía una responsabildad defensiva de primer orden, y sus movimientos verticales para pisar área quedaban perfectamente protegidos por Osman y Neville (Gibson en el tramo final de temporada). En un rol como este, Fellaini lució. En cuanto a la selección belga, el 4-3-3 parece diseñado a su medida. Le permite relacionarse con la elaboración de la jugada (una virtud completamente infravalorada en su juego), y además le libera para llegar a zona de remate si es necesario. La posición de interior, con respecto a la de enganche o segunda punta, le permite además jugar más veces de cara, algo que, y a pesar de que cuando el gigante belga choca de espaldas siempre puede sacar algo productivo, es el "abc" del fútbol: quedar mirando a la portería rival.

Fellaini es un futbolista de fenomenal tacto para abrir líneas de pase y dar facilidades al poseedor, tiene un primer toque y una técnica de pase fabulosa -aunque no arriesgue demasiado-, lo que le hace un activo importante en las fases de ataque posicional. Es decir, asegura la pelota y es capaz de agilizar la circulación. Estas son virtudes que en un rol como el que tenía en el Everton es más complicado explotar.

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La imagen anterior corresponde a los datos de Fellaini, en el Everton, durante la temporada 2012/2013, donde casi siempre jugó como mediapunta o segundo delantero. 79% de acierto en el pase, donde la marca azul representa "pases en general". Es decir, ni pases largos, ni al hueco, ni centros, ni cabezazos, y que explica en cierto modo la forma de jugar del belga. Él es un jugador horizontal, de posesión de balón. En la derecha, otros datos significativos: siendo el segundo hombre más adelantado del equipo, cometió más faltas de las que recibió (63% - 37%), e intentó 41 regates de los que solo 18 fueron productivos (pocos intentos, y desde luego, poca productividad teniendo en cuenta el rol del que estamos hablando). ¿Justifican sus 11 goles estos datos, o Fellaini podría adaptarse a un modelo más acorde con sus características?

Particularmente, me niego a creer que un club como el Manchester United haga una inversión cercana a los 30 millones de euros el último día de mercado simplemente porque no hay nada mejor al alcance, y sí porque hay motivos futbolísticos de peso, y más en un jugador de la dimensión de Fellaini. 

Sin embargo, resulta más complicado comprender las intenciones de Moyes con el futbolista, y es algo que solo el tiempo podrá esclarecer. Sus titularidades han sido en un doble pivote, pero esto hay que matizarlo y contextualizarlo. Carrick, Cleverley, e incluso Giggs, han sido sus acompañantes. Ninguno es un especialista defensivo, y aunque Carrick tenga un sentido más posicional, desde luego no estamos hablando de un recuperador. Por un lado, está este factor, por otro, el resto de la composición de medio campo. Por lo general -salvo en el partido contra el Everton-, los dos hombres de banda han sido futbolistas de recepciones muy abiertas. Es decir, alejados de los centrocampistas interiores, y por tanto, alejando la posibilidad de ofrecer líneas de pase cercanas para que la pelota circule más, el ritmo sea más lento, y el partido esté más controlado. El modelo vertical -quizá por idiosincrasia de club, pero en gran parte por las alineaciones- perjudica el fútbol de Fellaini cuando este tiene que jugar en línea de medios. Además, cabe resaltar que sin Van Persie -al que aún le queda cerca de un mes de lesión-, Fellaini no ha sido utilizado, de momento, en una función como la vista en el Everton.

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La imagen anterior ofrece los datos de Fellaini esta temporada. La mejoría en el acierto de pase es evidente (88%), practicando, en su línea, un juego horizontal y pausado. Si comparamos su acierto en el pase con el de sus compañeros, le superan Ferdinand -en posición de más ventaja para reducir pérdidas-, y Büttner y Fabio -que han jugado solamente un partido de liga cada uno en lo que va de temporada-. Solo Cleverley le mejora en esta faceta. El gran interrogante con respecto a la llegada de Fellaini a Old Trafford tiene que ver con el modelo de juego y su adaptación a este. Desde luego, las sensaciones son que, para que el belga funcione, si se pretende que sea cerca de la base de la jugada, deben multiplicarse los receptores y que esto facilite el hecho de agruparse para poder defender, ya que ni Fellaini, ni Cleverley, ni Kagawa o Rooney -jugadores perfectamente adaptables a un modelo de este tipo- son especialistas defensivos. Llegados a este punto se puede sacar una conclusión y, discrepando con Owen, creo que el problema no es del nivel del futbolista, si no de una mezcla que no cuaja. Por el momento, Maroune Fellaini camina por el precipicio, y, de no cambiar aspectos básicos en el día a día del Manchester United, parece condenado a caerse.

Lunes de resaca

Luis Suárez, protagonista en White Hart Lane. (Foto: liverpoolfc.com)

1. Inglaterra

La jornada acabó con el Arsenal líder, pero también con sus aficionados sembrando el mayor número de dudas de todo el curso. La paradoja, por culpa del tremendo repaso a cargo del Manchester City de Manuel Pellegrini. Un 6-3 en el que, y a pesar de que el Arsenal asomó de vez en cuando a la meta de Pantilimon -hasta el sábado el City solo había recibido dos goles en el Etihad en Premier-, la superioridad local fue abrumadora. Wenger buscó soluciones muy agresivas y esto concedió cada vez más espacios para que el tremendo potencial de los sky blues se desplegase. Un descomunal Álvaro Negredo fue el gran foco de luz en cada acción ofensiva del equipo, y ayudó al City a seguir en casa igual de intratable; 8 partidos, 8 victorias, 35 goles a favor y 5 en contra.

Sin embargo, y a pesar del set del City, el partido del fin de semana en la Premier se produjo en White Hart Lane el domingo por la tarde. El 0-5 que el Liverpool le endosó al Tottenham tuvo muchos nombres propios, pero por encima de todos, el de Luis Suárez. 17 goles en 11 partidos del uruguayo en la competición. Los números hablan por sí solos, y nos dicen que esto es una auténtica salvajada. La goleada deja al Liverpool segundo y a André Villas-Boas en una situación delicada, y es que, al final, sustituir a Gareth Bale, aunque sea con 100 millones de cash, no es tan sencillo.

La jornada dejó, además de dos partidos históricos, muchos detalles. El Chelsea, por ejemplo, le ganó 2-1 al Crystal Palace con gol de Fernando Torres (su tercer tanto en Premier League en el año natural 2013), y rozando, como ante el Basilea, el 70% de posesión, algo a lo que ayudó la titularidad de Willian y Mata. De ganar al Arsenal la próxima jornada, los de Mourinho tienen la posibilidad de ser líderes antes de las exigentes fechas navideñas. El Everton de Roberto Martínez ganó brillando menos a un Fulham más pragmático desde que el holandés Meulentseen se hiciera cargo del equipo, y el partido dejó la lesión muscular de un Deulofeu que después de sus impactantes minutos en el Emirates, se ganó un sitio en el once. Podría perderse las jornadas de navidad. El Manchester United, por su parte, olvidó por un momento la lesión de Robin Van Persie -estará alejado de los terrenos de juego el próximo mes- y ganó -0 a 3- con solvencia en Villa Park, con doblete de Welbeck.

El resultado es que ahora mismo Arsenal y Liverpool -curiosamente los dos clubes de la cabeza que han mantenido a sus entrenadores con respecto a la temporada pasada- lideran la tabla, pero sus principales perseguidores -Chelsea, Manchester City y Everton- se agrupan en un pañuelo de cinco puntos. Navidades más apasionantes que nunca en la Premier League.


2. Italia

Sentó mal en la Vecchia Signora la remontada sufrida ante la Fiorentina el pasado 20 de octubre. Desde entonces, en Serie A, el equipo de Conte ha ganado los 8 partidos que ha disputado, ha marcado 19 goles y no ha recibido ninguno. La consecuencia es un ritmo infernal que, sumado a la eliminación de la UEFA Champions League el pasado miércoles a cargo del Galatasaray, sitúan a la Juventus en el primerísimo lugar de las apuestas para alzarse con el Scudetto 2013/21014. Tévez, con un hat trick, fue el protagonista del 4-0 ante el Sassuolo. 

Aunque el partido del fin de semana fue el del domingo por la noche. Mazzarri regresaba al San Paolo y fue recibido entre más pitos que aplausos, aunque la curva napolitana se encargó de preparar una pancarta en agradecimiento a su ex entrenador: "Sin tinta dibujaste una película emocionante. Los que comprendieron el final estarán agradecidos". El Napoli de Benítez -que también se enfrentaba a su ex equipo- venció por 4-2, y cierra un pequeño bache en Serie A -4 puntos de los últimos 12 hasta el partido de ayer-. El técnico madrileño preparó un partido de transiciones veloces -Dzemaili, Mertens, Insigne, Callejón e Higuaín eran una declaración de intenciones- y le dio a Mazzarri con su propia medicina.

La Fiorentina ganó el derby dell'Appennino contra el Bologna por 3 goles a 0 con una facilidad pasmosa -probablemente el partido de la temporada en el que la viola menos ha sufrido en transiciones defensivas-, y jugando un fútbol de alto nivel. Borja Valero -el Franchi ya está rendido a sus pies- y Giuseppe Rossi -capocannoniere de la competición con 13 tantos- fueron los nombres propios.

Para hoy, un apasionante Milan - Roma, en el que si los de Rudi Garcia no consiguen los tres puntos, dejarán una distancia, quién sabe si insalvable, de 6 puntos con la Juventus.

3. Alemania

Aterrizó Pep en Munich y todos nos preguntábamos qué podía mejorar en un equipo que lo había ganado todo. Bien, de momento, los números. Guardiola ha sacado 44 de los 48 puntos disputados hasta el momento, mientras que el descomunal equipo de Heynckes, a estas alturas de la temporada pasada, llevaba 41. Lo hizo además con Ribery en el banquillo y con una versión descarada de fútbol control. Lahm mediocentro, Thiago-Kroos interiores y Mario Götze en el puesto de Ribery. La consecuencia fue mucha circulación interior, un resultado que no dio la sensación de peligrar en ningún momento, y unos números arrolladores en cuanto a la idea de controlar el esférico: 75% de posesión y 695 pases completados por los 177 que hizo el Hamburgo. El Bayern ya está a 7 puntos del Leverkusen -que perdió 0-1 en casa contra el Eintracht de Frankfurt- y a 12 del Borussia Dortmund -que se dejó otros dos puntos en su visita a Hoffenfeim-.


4. Francia

Solo el Lille, que le ganó 2-1 al Bastia, mantiene el pulso de los dos gigantes. El PSG ganó 1-3 en el Stade de la Route de Lorient al Stade de Rennais de Philippe Montanier. El equipo de Blanc ya ha alcanzado ese punto de claridad colectiva que se consigue en base a repetir un once y una idea. Los roles de Thiago Motta -de los mejores parisinos en este inicio de curso- o de Edinson Cavani -llegó para ser el gran 9 y, como al uruguayo le da igual lo que le pidan, está haciendo goles como delantero escorado- han sido los acertados cambios con respecto a la propuesta de Ancelotti. El Monaco, por su parte, ganó 0-2 en Guingamp y suma su quinto triunfo consecutivo en Ligue 1. De nuevo acumulando mucha pelota en campo rival, dándole prioridad a la circulación interior, en un estilo en el que James brilla, y sin echar de menos a un Falcao que sigue lesionado, y al que el jovencísimo Anthony Martial está haciendo olvidar con una facilidad pasmosa.


5. Otras ligas

10 victorias en 13 jornadas le sirven al Sporting Clube de Portugal para dejar de un lado un calvario que ya duraba demasiado tiempo. De momento, líderes por delante de Porto y Benfica. La llegada -por fin, pensarán algunos- a la presidencia de Bruno de Carvalho ha significado que las promesas que se esfumaron en su día estén viendo hoy la luz. Unas elecciones que en 2011 provocaron un revuelo tremendo -siendo incluso impugnadas por el hoy presidente sportinguista- y que dieron con Godinho Lopes al frente del club lisboeta, en lo que acabó siendo un fracaso irrebatible. Las cosas se han hecho con menos luces pero con mayor pragmatismo, y la llegada de un entrenador experimentado como Leonardo Jardim ha significado la construcción de un equipo equilibrado y hasta el momento, muy competitivo. Otra victoria este fin de semana -3 a 0 contra Os Belenenses-, y la sensación en el aficionado sportinguista de que, esta vez, quizá, sí será posible reverdecer viejos laureles.

En Argentina, San Lorenzo de Juan Antonio Pizzi se proclamó campeón del Torneo Inicial 2013. El técnico de Santa Fe e internacional con España logra así refrendar en su país las excelentes maneras que dejó a los mandos de la Universidad Católica de Chile. Fue, por otra parte, fin de semana de celebraciones en el fútbol de América, y además de San Lorenzo hubo otros campeones, como Danubio en Uruguay, León en México, O'Higgins en Chile, Atlético Nacional en Colombia o Mineros en Venezuela.

Alexandre Song en clave Barça

Cuando Song firmó por el Fútbol Club Barcelona el discurso de Andoni Zubizarreta fue el siguiente: "Es un perfil que nos gustaba, era el primero en nuestra lista de prioridades. Tiene capacidad técnica, dominio de balón, conocimiento táctico y dominio físico." La cuestión es que no se equivocaba en absoluto, salvo, quizás, en la parte de que "puede adaptarse perfectamente a la posición de central". Cuando Song llegó a Barcelona, acababa de dejar atrás una brillante temporada en el Arsenal. Su rol en el equipo de Wenger consistía en acercarse a la línea de tres cuartos, siendo Mikel Arteta el centrocampista más rígido en el eje vertical de aquel doble pivote. El futbolista camerunés tenía total libertad para acercarse al área rival, y sirva como ejemplo un dato que define bastante bien el juego que desarrolló en su último año en Londres: 11 asistencias en la Premier League. 

El papel de Mascherano como defensa central dejaba a Song como primer recambio de Sergio Busquets. Es lógico que el camerunés, gracias a su buen nivel técnico, haya dejado en el año y medio que lleva en Barcelona buen sabor de boca en momentos puntuales, pero el recorrido del tiempo deja ciertas dudas con respecto a su utilidad en una plantilla tan necesitada -diría que más que cualquier otra en el mundo por culpa de la concretísima idiosincrasia del club- de una especificidad mayúscula, muy por encima de futbolistas totales. Gerardo Martino decidió utilizar de inicio contra el Villarreal al futbolista camerunés aún con Sergio Busquets en el campo. Este hecho, más la circunstancia de que en el banquillo estaban Xavi y Sergi Roberto, dejaron abierta la puerta a algunas reflexiones.

Busquets cuajó un partido imperial. En la inmensidad del Camp Nou, con tanto verde que abarcar una vez los culés han perdido mal la pelota -algo que este año sucede con demasiada frecuencia-, el de Sabadell roba una y otra vez. No es una cuestión de fondo físico -sin la información necesaria diría que en este tipo de tests, Song es superior a Sergio-, si no de pura lectura. Busquets es todo intuición y, una vez está cerca de la zona a la que esa intuición le ha llevado, su técnica defensiva hace el resto. En un Barcelona que asegura cada vez menos pérdidas de calidad, su figura se hace demasiado imprescindible, y para Song ese rol tan específico -no hay nadie en el mundo como Sergio para jugar en el Barça-, le queda demasiado grande.

Con Busquets en el campo, Song quedó como teórico interior derecho. Como dijo Zubizarreta, el camerunés tiene capacidad técnica de sobra para controlar bien el cuero, pasarlo con claridad e incluso dar pases decisivos. Pero no es una cuestión de atributos técnicos, si no de concepción de una idea. Los interiores del Barcelona tienen que saber regatear -que no necesariamente desbordar-, tienen que saber girarse, atraer rivales, dividir, guardar el cuero y desordenar al rival. Song, esa cualidad -el súmmum del juego de Iniesta y Xavi, el que se aprende en los parques cuando eres niño-, no la tiene. Él es más rígido con el balón, y a pesar de que le acompañe una capacidad técnica más que notable para recibir y pasar, su relación con el cuero, -la suya propia, él y el balón-, no transmite ser ADN Barça. En esas Song incluso voló hasta la frontal del área, buscando imponer su físico para rematar algún centro lateral tras las sempiternas rupturas de Alba y Montoya. 

La cuestión es que Song contra el Villarreal ha jugado en la que probablemente sea su mejor posición, y sin embargo ha parecido que estaba siempre desconectado de lo que realmente demandaban el juego y sus compañeros. La temporada es larga, las lesiones impronosticables y el entrenador blaugrana inteligente, y estos son los principales motivos para creer que un enorme jugador de fútbol como es Alexandre Song pueda acabar resultando importante en clave Barça. De momento, queda claro que un jugador total puede resultar menos útil que otro capaz de hacer muchas menos cosas, si las pocas que sabe hacer están estrechamente ligadas con las exigencias de su entorno. 

Ranieri y el trineo

Un día me fui a esquiar con mi tío. Mi tío tenía entonces 64 años y pico, y llevaba trabajando toda la vida. Le quedaba para jubilarse un año menos un pico, y no había tenido contacto con el tema de la nieve nunca. Mi tía, muy precavida, le dijo que a dónde iba, que se iba a hacer daño y que el lunes no iba a poder ir a trabajar. Fue nombrar el asunto laboral y mi tío se subió solo en un trineo, y gritando como alma que lleva al diablo "¡a tomar por culo!" se lanzó colina abajo. No frenó de la forma más académica, pero por lo menos llegó hasta abajo y lo primero que hizo cuando soltó el trineo fue descojonarse.

A Ranieri se le ha asociado, desde que yo recuerdo ver esto del fútbol, con la idea más pragmática del asunto. El último precedente antes de que Dmitry Rybolovlev le diese las riendas de su majestuoso proyecto en Monaco fue en el FC Internazionale. Los ecos de Jose Mourinho aún retumbaban en el Meazza, y los fracasos de Benítez, Leonardo y Gasperini llevaron a Moratti a contar con un entrenador que por regla general, había garantizado objetivos. Gasperini llegó al Inter en el verano de 2011 después de un buen trabajo en el Genoa, pero tras cinco partidos el balance no pudo ser más espantoso: 1 empate y 4 derrotas. Ranieri recondujo el camino, y lo hizo coincidiendo con la lesión del que por aquel entonces era el buque insignia del conjunto nerazzurri: Wesley Sneijder. El holandés se lesionó con su selección y en el mes que estuvo fuera de la competición el equipo ganó 7 de los 8 partidos que disputó en la Serie A. Ranieri montó el equipo en un 4-4-2 muy básico, con Pazzini y Milito en punta y mucho juego directo. Cuando Sneijder se recuperó, el Inter perdió 7 de sus siguientes 8 partidos oficiales. Ranieri trató de meter a su jugador franquicia, pero las nuevas variantes tácticas resultaron un desastre y el técnico romano acabó siendo destituido a finales de marzo. Entonces pensé que lo que hoy estamos viendo en el Monaco sería imposible.

Desde el primer día en Ligue 1, en su debut contra el Girondins Bourdeaux, ya se vio en Ranieri una actitud atrevida, contando con Fabinho y Kurzawa como laterales -los más ofensivos de la plantilla-, siempre pisando campo contrario, y a pesar de que sin pelota el equipo se organizaba en un 4-4-2 más clásico, buscando salidas rápidas gracias a la tremenda velocidad de sus hombres de banda -Ferreira Carrasco y Ocampos-, la intención de que existiese cierto protagonismo con pelota en campo rival estaba ahí. Sin embargo, Ranieri no terminaba de soltarse. Moutinho arrancó la temporada lesionado y James Rodríguez atravesó una etapa en la que no tenía en absoluto el rol de titular. El Monaco iba sacando resultados pero en el debe del técnico romano estaba el hecho de que no conseguía hacer que las estrellas tuvieran continuidad en el once inicial. Sin embargo, todo ha cambiado en el último mes, donde un giro de tuerca en el planteamiento ha significado cuatro victorias en cuatro partidos, y a pesar de que Falcao arrastra problemas físicos que le han impedido ser partícipe de la racha positiva, el nuevo plan no presenta en absoluto un problema para que el delantero colombiano entre en la dinámica. En esos cuatro partidos (Nantes, Rennes, Nice y Ajaccio) el cuadro de Ranieri ha superado en posesión, pases completados, y oportunidades creadas a sus rivales, aunque, y a pesar de que el resultado del último fin de semana contra el Ajaccio fuese de tan solo 1-0, fue cuando la idea adoptó su punto más álgido.

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Ranieri está apostando por un juego bastante más asociativo, con cuatro centrocampistas por dentro: Toulalan como pivote, Obbadi y Moutinho como interiores y James Rodríguez completamente liberado. El cambio de esquema ha coincidido, además, con los mejores momentos del mediapunta colombiano en el principado. Los carriles exteriores son ocupados por los laterales -cierto que Raggi es un lateral más defensivo, pero el rol es de recorrido-, mientras que Kurzawa mantiene su papel profundo pero con el carril liberado. Los datos del último partido no engañan; 74% de posesión, 588 pases contra 165, y 22 disparos contra 5. Desde luego, la apuesta tiene sus matices negativos; ver hasta qué punto dos centrales como Carvalho y Abidal pueden sostener una estructura a tanta altura, y el hecho de que Ocampos y Ferreira Carrasco, dos de las grandes promesas que hay a día de hoy en el fútbol europeo, puedan ver cortada su progresión al quedar eliminado el rol de extremo al uso. De momento, los resultados mandan, y la nueva propuesta está funcionando. No he podido evitar mirar a Ranieri en el último mes y acordarme de mi tío. Claudio, a sus 62 castañas y a poco de jubilarse, me recuerda ahora mismo a él subiéndose al trineo y gritando: "¡a tomar por culo!". Estamos empezando a disfrutar de algo bastante apetecible en Monaco, veremos, si además, da para quitarle el título al verdadero gigante del momento en Francia; el PSG.